Un Network Attached Storage, NAS por sus siglas, se traduce como almacenamiento conectado a una red y denomina a un dispositivo de almacenamiento dedicado, conectado a una red local y, en comparación con otras soluciones de repositorio, caracterizado por un precio más bajo y una administración menos exigente.

Un sistema NAS está construido básicamente como un ordenador al uso, incluyendo elementos fundamentales como un punto de conexión a la red eléctrica, un ventilador, una unidad CPU, otra de RAM y un panel de control principal, así como puntos habituales de conexión como LAN, USB y WLAN. Un sistema NAS consiste fundamentalmente en un servidor de archivos optimizado para el almacenamiento de datos en redes locales que accede a la red local a través del protocolo de red Windows SMB. Los sistemas basados en Linux usan NFS (Network File System) o FTP (File Transfer Protocol) como protocolo de transferencia, mientras que el hardware Apple apuesta por AFP (Apple Filing Protocol).

Muchos NAS admiten el almacenamiento de copias de seguridad realizadas con el software de Apple Time Machine. Una de las funciones principales de un Network Attached Storage es controlar el acceso a los datos almacenados, especialmente en un ámbito como el profesional, donde se requiere depositar en la misma plataforma los datos de diferentes usuarios, protegidos los unos de los otros.  

Mientras que aquellos dispositivos con uno o dos discos duros están pensados para usuarios privados, en el mercado también se encuentran soluciones profesionales con hasta 48 discos, los cuales posibilitan complejas arquitecturas de almacenamiento que, gracias a la redundancia, garantizan una alta seguridad ante caídas y una gran velocidad de transmisión de datos. Para ello, los fabricantes recurren a los llamados sistemas RAID de almacenamiento de datos, en los cuales los datos se distribuyen replicados en varios discos, de forma que, aunque uno de ellos falle, no se ve afectada ni la seguridad ni la disponibilidad del NAS en su totalidad. 

Los conjuntos de bandas o RAID de los tipos 0,1,3,5,6,10,50, y 60, representan en su conjunto un volumen uniforme que permite tolerancia a fallos repartiendo la información entre los discos junto con un valor de paridad que la controladora utiliza para reconstruir la información ante la falla de uno o incluso varios discos dependiendo del tipo RAID usado. La mayoría de los dispositivos NAS usan la tecnología de intercambio en caliente y reconstrucción automatizada, por lo que la unidad sigue prestando sus servicios sin comprometer la información y en la mayoría de los casos sin comprometer el rendimiento. Además los conjuntos RAID pueden disponer de una tolerancia extendida a los fallos de unidades individuales, si se prevén discos de respaldo (activos o pasivos dependiendo del tipo de RAID), lo que permite a la unidad responder ante la falla de más de un disco antes de su reposición por un disco sano.

Self Encrypted Drive es la referencia que encontramos en discos que disponen de un motor de autoencriptado. El principio se basa en unidades que disponen de un elemento similar a un cerrojo, una vez el motor de encriptado del disco se configura para que encripte al vuelo los datos del disco, el cerrojo actúa como un punto de control, el disco no permitirá acceder al contenido y por tanto no desencriptará la información hasta que el cerrojo se abra. El procedimiento de apertura del cerrojo en la mayoría de los casos se delega a la propia unidad NAS, que custodia la clave de apertura, auqnue también es posible forzar la apertura de forma administrativa, de modo que la custodia de la clave está fuera del alcance de la unidad. En cualquier caso, el sistema se protege mediante cuentas y contraseñas de acceso fuertes que impide que un robo permita acceder al contenido de los discos, tanto individualmente como colectivamente como miembros de un conjunto RAID. Una de las ventajas de las unidades SED es su capacidad de realizar borrados de seguridad. Quien es celoso de sus datos busca la seguridad activa y la pasiva, por ejemplo cuando quiere remplazar un almacén de datos asegurándose un borrado de seguridad. A diferencia de los discos no SED, donde el borrado se realiza mediante el uso de herramientas de borrado por patrones sistemáticos (sin necesidad de martillos), tardando grandes cantidades de tiempo,  los discos SED se borran instantáneamente al eliminar la clave de desencriptado contenida, lo que asegura que la información encriptada no pueda ser rescatada.

VJBOD (Virtual JBOD) es una tecnología de ampliación de la capacidad que permite que los recursos de almacenamiento sobrantes de un NAS sean utilizados para ampliar el espacio de almacenamiento de otro NAS. Cuando necesitamos ampliar la capacidad según la demanda, el uso de VJBOD permite un alto grado de flexibilidad y de capacidades de ampliación bajo demanda, lo que aporta varias ventajas para la arquitectura de almacenamiento de las pequeñas y medianas empresas.

Con JBOD se asigna al instante el espacio de almacenamiento de otro NAS como un LUN iSCSI. Posteriormente el LUN iSCSI se utiliza para crear pools de almacenamiento, hacer instantáneas, hacer un clon de instantáneas o indexar los archivos multimedia en la biblioteca multimedia en el NAS local.

VJBOD está basado en JBOD mediante el almacenamiento definido por software, ofreciendo una mayor flexibilidad con la ampliación de la capacidad online en lugar de la ampliación JBOD tradicional. Al admitir de forma nativa iSCSI SAN, VJBOD asegura transferencias de alta velocidad con conectividad en red de 10GbE/40GbE. Un NAS equipado con varios puertos Ethernet soporta port trunking (agregación de enlaces) aumentando el ancho de banda y proporcionando conectividad a prueba de fallos en caso de un fallo de la conexión.

El almacenamiento por niveles es una forma de asignar diferentes categorías de datos a varios tipos de medios de almacenamiento con el objetivo de reducir el costo total de almacenamiento. Una arquitectura de almacenamiento por niveles coloca los datos en una jerarquía de acuerdo con su propensión de acceso. Los niveles están determinados por el rendimiento y los datos se clasifican según la frecuencia con la que los usuarios acceden a ellos. Generalmente, los datos más frecuentemente accedidos se brindan desde los medios de almacenamiento más rápidos, que generalmente son los más costosos. En una configuración básica, un nivel de almacenamiento SSD (flash) logra el mejor rendimiento, mientras que otros datos menos propensos a estar disponibles se escriben en un almacenamiento secundario en disco magnético, cinta o en la nube. Los datos que deben mantenerse indefinidamente se guardan en un nivel de archivo.

TIER 0: El aumento del almacenamiento de estado sólido ha provocado lo que muchos los denominen almacenamiento de nivel 0. El nivel 0 es más rápido que el almacenamiento tradicional de nivel 1 , y muchos de los datos que antes se consideraban como nivel 1 ahora se almacenan en el nivel 0. El almacenamiento de nivel 0 es la capa más rápida y cara de la jerarquía y es adecuada para aplicaciones con poca tolerancia al tiempo de inactividad o latencia.

TIER 1: Los datos de nivel 1 incluyen aplicaciones de misión crítica, datos a los que se ha accedido recientemente. Estos datos pueden almacenarse en medios costosos y de alta calidad, como RAID de doble paridad. Cada vez más, el almacenamiento flash y en memoria son opciones que se utilizan para mejorar el rendimiento en determinadas cargas de trabajo. El almacenamiento de nivel 1 está reservado para datos que dependen de lecturas y escrituras rápidas, como cualquier aplicación vinculada a los ingresos o las operaciones comerciales. Un ejemplo es una base de datos transaccional en línea que sirve aplicaciones de alta velocidad en tiempo real. El almacenamiento rápido ofrece la latencia o el rendimiento necesarios.

TIER 2 y 3: Incluso cuando se completan las operaciones primarias, los datos de nivel 1 generalmente se escriben simultáneamente en un nivel secundario de dispositivos de respaldo basados ​​en disco magnético o en cinta magnética. Los datos del almacenamiento de Nivel 2 generalmente contienen información con datos fríos y archivos clasificados. Estos datos se conservan en medios de menor costo en una red de área de almacenamiento convencional.